“第六产业”的提法最早源于日本。20世纪90年代，日本东京大学名誉教授、农业专家今村奈良臣，针对日本农业面临的发展窘境，首先提出了“第六产业”的概念——通过鼓励农户搞多种经营，即不仅种植农作物(第一产业)，而且从事农产品加工(第二产业)与销售农产品及其加工产品(第三产业)，以获得更多的增值价值，为农业和农村的可持续发展开辟光明前景。
因为按行业分类，农林水产业属于第一产业，加工制造业则是第二产业，销售、服务等为第三业。“1+2+3”等于6,“1x2x3”也等于6。这就是“第六产业”的内涵。由上述概念不难看出，发展“第六产业”的根本目的是通过鼓励农户发展第一、二、三产业多种经营，以获得更多的增值价值，为农业和农村的可持续发展开辟光明前景。这与近年来我国政府提倡的“农村一二三产业融合发展”不谋而合。
在我国这样一个国家，要实现农业的现代化，仅靠上游投资和建设是远不够的、必须大力培育能够释放农业资源、推动农业增值的产品，形成贯通种养、加工和营销的大产业链条。从产业链条的角度看，农业的最终落脚点是食品、因此，没有先进的食品产业，就没有现代的农林牧渔业，必须让食品行业成为农业产业升级的发动机和火车头。
目前我国农业三产融合已经进入快车道，农村一二三产业融合发展呈多种模式:
一、同一新型经营主体、同一农产品品种在同一区域内，推进农业一向二三产业自然延伸。主要是引导农民以资金、土地经营权、交售农产品入社或入股的方式组建合作社发展加工流通。
二、不同经营主体如农产品加工流通企业向前延伸建设基地带动农户，向后延伸发展物流和营销体系。企业向农户和新型经营主体注资，农户向农民合作社和企业注资或以土地经营权入股。企业、合作社和农户将长期形成的订单关系、契约关系固定下来。
三、休闲农业和乡村旅游将一二三产业在自身内部融为一体，打造农业与文化生态休闲旅游融合发展新业态。
四、新技术新业态新模式向农业各个环节渗透融合，将产业边界逐步模糊化。将“大数据”和“互联网+”等新一代信息技术向农业生产、经营、服务领域渗透，发展农村电子商务、农商直供、产地直销、食物短链、社区支农、会员配送、个性化定制等新型经营模式。
“第六产业”说白了就是大农业、大食品的概念，是从田间到餐桌的大贯通、大整合，代表着农业产业化未来前进的发展方向。这是一个新市场、为时下正热的特色小镇发展康养、养老、田园综合体、休闲养生、文化旅游等产业提供了巨大的空间。随着乡村休闲、民宿游的火热，农业类特色小镇成为特色小镇建设中的一个独特存在。
农业类特色小镇，多依托某一特色农作物资源，通过一产衔接二产、三产、形成第六产业，实现小镇的农作物种植、农产品加工、农业观光、体验等多种业态的复合发展。
