看一下中国古代军事史上一个号称天下之腹战略要地——荆州。一说荆州肯定离不开三国，毕竟罗贯中120回的《三国演义》，荆州就出现了70多回，无论是小说还是正史上，三国大部分的政治军事博弈都是围绕荆州展开的，可以说三国鼎立其实就是三分荆州的放大版。
首先三国时期的荆州肯定不是现在的荆州，现在的荆州市古称“江陵”，是古荆州南郡的首府。东汉末年，全国划分为13个州：冀州、青州、幽州、并州、兖州、豫州、凉州、徐州、扬州、荆州、益州、交州，还有长安、洛阳所在的司隶校尉部，这里是东汉的核心政治区，习惯称为司州。而13州当中，最大的就是益州，其次是荆州和扬州。
我们都知道诸葛亮给刘备定的隆重对：跨有荆益,保其严阻,西和诸戎,南抚彝越,外结孙权,内修政理。其中对于荆州的描述是：北据汉沔，利尽南海，东连吴会，西通巴蜀。荆州的西部是益州，道路险塞，沃野千里，天府之土，高祖因之以成帝业。
诸葛亮的战略设想就是让刘备占据荆州和益州，一方面仿效他的先祖刘邦先占巴蜀、汉中，然后从汉中出发夺取关中，出函谷关、定中原一统天下。另一方面占荆州，待天下有变，命一员大将领荆州兵马先取宛城，然后北上攻占洛阳。这样就可以从两个方向包抄曹魏，兴复汉室，还于旧都，大业可成。那刘备一听这话，自然是拨云见日茅塞顿开啊。而在整个战略规划中，要一统天下就必须夺取荆州。甚至可以说在整个三国的战略棋盘中，谁占了荆州就掌握了夺取天下的主动权，至少是可以占一半中国。
荆州为什么这么重要呢？咱们先来看地形：三国时期的古荆州地盘很大，包括河南的南阳地区、湖北、湖南全部，四川和江西部分地区，居天下之腹。而整个荆州除去南阳，就像一个大口袋，襄阳就是这个口袋的入口。东西两边沿长江各有一个小出口，西边是三峡、东边是九江一带的河谷。长江从三峡出来，水流变缓慢沉积了大量泥沙，就在中间形成江汉平原和洞庭湖平原。其他地方都被大山裹得严严实实，进出极其困难。那平原地区产粮，有粮就可以养兵。而且荆州这个地方雨水多，水稻一年两熟，所以叫“湖广熟，天下足”。
荆州这个地形既能养兵，又易守难攻，可谓是得天独厚。而且只要掌握了荆州就能顺江而下控制江东，进而统一整个中国南方地区。而整个荆州最重要的据点就是襄阳，这里不仅是荆州的关键，也是整个中国的腰眼。我们来看下襄阳的地形：左边的大巴山脉是连绵不断的高山深谷，有武当山、神农架、巫山、荆山。右边是桐柏山和大别山，大别山像一条东西走向的长城隔开了中原和两淮，一直延伸到合肥。
为什么孙权一辈子都在打合肥啊？这里是荆州与江东、两淮的连接点。所以守荆州只要把好三个点：北部出口襄阳是重点，西边的三峡和东边的长江河谷都比较好守。而襄阳又是个天然的军事要冲，左右两边都是连续的大山，所以谁控制了襄阳，就控制了荆州的咽喉。那诸葛亮躬耕的隆中就在襄阳城西40公里，这其实也是从战略眼光出发的有意考量，只有在襄阳种地，他才是卧龙。可惜刘表胸无大志，诸葛亮看不上，曹操那边人才济济，自己去了也排不上座。最后看中了刘备这个潜力股，在隆重躬耕等着他三顾茅庐。
而一旦襄阳失守，整个荆州就无险可守，下一个就是江陵，江陵是荆州的钱粮重地，只要襄阳不丢，江陵的兵马钱粮就能源源不断补充。从襄阳到江陵，沿着荆山是一条南北走向的通道，当阳就在这条线上，再往南就是麦城。而如果襄阳丢了，江陵也肯定守不住。所以我们看曹操一打过来，占了襄阳，刘琮光速投降比法国还快。刘备就带着百姓一路南逃，本来是想去江陵。但他带着十几万百姓走太慢，在当阳这个地方被曹操的精锐骑兵追上。这就是有了《出师表》里面说的“后值倾覆，受任于败军之际，奉命于危难之间”。
刘备一看形势不对，就在当阳这里拐了个弯向东投奔夏口的刘琦，这就是现在的武汉，这里是汉江和长江的交汇点，武汉三镇就是这么来的。从夏口顺着长江继续往东就是鄂州，从这里开始平原消失，进入山地，中间是长江，两边是山地。再往东就是柴桑，现在的江西九江，这里是东吴派兵进入荆州的必经之地。从这里开始，长江拐了个弯一直到南京几乎呈南北走向，过了柴桑就不属于荆州了，长江的东边就叫江东。
孙权一看曹操占了荆州，下一步肯定是顺江而下直捣江东啊，所以就派鲁肃到夏口和刘备联合。接下来的故事大家都耳熟能详了：赤壁一把大火把曹操几十万大军打的丢盔弃甲，奠定了三分天下的格局。那要说曹操是怎么死的？我看是冤死的，因为历史上北方政权夺取荆州顺江而下统一全国的事发生过无数次：秦灭楚、晋灭吴、隋灭陈、蒙古灭南宋。结果偏偏到了曹老板这就碰上了东南风。
赤壁之战后，曹操退往北方，留下曹仁守南郡，孙刘联军追到江陵，曹仁缩在城里不出来。江陵是荆州的钱粮重地，城防很坚固。孙刘联军一时间拿不下来。所以刘备干脆掉头向南拿下了荆州南部四个郡：武陵、桂陵、长沙、零陵。等刘备回来的时候，周瑜也拿下了江陵。但在攻打江陵的过程中，周瑜肋下中了一箭，以当时的医疗条件，破伤风、感染都有可能，后来周瑜英年早逝很可能和这次受伤有关。
到这时，曹孙刘三方事实上已经在荆州形成了三足鼎立之势。荆州一共有七个郡。荆北三郡：南阳、江夏、南郡；荆南四郡：武陵、桂陵、长沙、零陵。对比现在的行政规划：荆北大致相当于湖北，荆南大致相当于湖南。
荆州七郡中，荆南四郡归了刘备，北边的南阳郡归了曹操，东边的江夏郡一分为二，长江以北归曹操，以南归孙权；西边的南郡也是一分为二，北边归曹操，南边归孙权。表面上看，刘备的地盘最多，但荆南四郡是荆州最穷的地方，没什么油水。荆州最好的地方其实是南郡。而且东吴占了南郡还有一个问题：刘备要夺取西川只能从江陵走长江水路进三峡。现在江陵在孙权手上，即使两家再友好，也不可能让你的军队过的，保不齐你来个假途灭虢。所以刘备就去求京口求孙权把南郡的一半先借给自己，等自己拿下西川再还给东吴。
当时周瑜是南郡太守，自己拼命名打下的城池自然不肯给刘备。而且周瑜还建议孙权把刘备软禁起来，接管他的地盘和军队。而东吴则向西取巴蜀，一旦成功就能和曹操形成南北对峙。但鲁肃不同意，周瑜想的是南北朝，而鲁肃的着眼点是三足鼎立。现在的形式实际上是东吴单独对抗曹操的压力，刘备躲在东吴后面和曹操根本不接壤。而且当时曹操已经在两淮一带布局，如果不把南郡借给刘备，东吴就会陷入两线作战的困境。
那也是刘备命好，周瑜不久就病逝了，鲁肃接替了他的职位，孙权采纳了他的意见，把南郡借给刘备。所以我们现在常说的刘备借荆州，实际上只借了半个南郡。所以如果以荆州的态势看：加上曹操的北方、孙权的江东、以及刘备之后要夺取的西川，三国鼎立其实就是三分荆州的放大版。
之后，刘备就按照既定战略，向西夺取了西川，接着又在汉中击败曹操，初步实现了隆中对中“跨有荆益”的战略目标。但就在蜀汉的事业达到巅峰时，关羽大意失荆州。
关羽的北伐实际上是一次军事冒险，当时刘备刚刚拿下汉中，耗损巨大，无法策应关羽的行动。有说法认为关羽打襄樊是为了支援刘备在汉中的军事行动，但从时间来看：刘备在当年5月已经取得了决定性胜利，而关羽出兵在7月，这个说法讲不通。
而另一方面：当时曹孙刘三方已经在荆州形成了鼎足之势，任何一方的举动必然会引起连锁反应，孙权自然不愿看到刘备继续做大。而孙权最可气的地方就在于：打敌人不行，背刺盟友却得心应手，如果他趁关羽打襄樊时猛攻合肥，让曹操陷入两线作战，说不定自己一辈子都没打下的合肥就真的拿下了。而且更加不厚道的是，孙权做人不留一线。已经拿下荆州了还不肯放关羽一条生路：派陆逊占领夷陵堵死关羽进入益州的道路；在麦城退往上庸的道路上设伏，最终擒杀了关羽。
荆州一丢，诸葛亮的隆中对事实上就已经破产了。但蜀汉也不是一点机会也没有。我上面也说了：占了巴蜀和汉中也可以像刘邦当年那样从汉中出发夺取关中，然后复制秦国的模式，靠巴蜀的粮食和关中的兵，出函谷定中原，一统天下。
