云南的梯田，是中国最古老的人造梯田之一。我们的祖先也许没想到，他们的子孙后代至今还在使用这种传统的耕作方式。这样的人造景观，是中国农耕时代最壮观的工程之一，远远望去，几乎每一寸土地都被用来耕作。“依山麓平旷处，开凿田园，层层相间，远望如画，至山势俊极，蹑坎而登，有石梯凳，名曰梯田。”这是清代《监安府志·土司志》中对云南梯田的描述。而这种梯田在中国的南方到处可见。
哈尼族的祖先们用简单的工具，凭借智慧和毅力一点一点改变了哀牢山的景观面貌，在“地无三尺平”的陡坡上打磨出小梯田镶嵌的画作。这些小梯田的边缘，透露出高超的分割方法，线条沿着等高线分布，既节省人力物力，又最大限度德减小了坡面坡度，让小梯田形成一个水平面，把水围在其中，变成了真正意义上的水田。
水，不仅是人类命脉所在，也是梯田的命脉所在。高山拦截水汽的作用带来了丰沛的降水，而土壤隔水层的存在，使大量的水无法下渗，从而形成了丰富的浅层地表水，和在地表流动的小型水流。这种“山有多高，水有多高”的水土条件，使在山坡上开垦水田成为可能。而这些水田也成了当地一道亮丽的风景。
